五行系指古人把宇宙萬(wàn)物劃分為五種性質(zhì)的事物，也即分成木、火、土、金、水五大類，并叫它們?yōu)椤拔逍小?。早見于《尚書》中的“洪范篇”記載：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。 
  五行是指金、木、水、火、土五種物質(zhì)的運(yùn)動(dòng)變化，而金、木、水、火、土是指五行的五種變化的物質(zhì)。五行則是對(duì)世界萬(wàn)物更為細(xì)致的分析，古人認(rèn)為，世界萬(wàn)物是由木、火、土、金、水五種基本元素組成的，并且更進(jìn)一步認(rèn)為，這五種元素之間是互相轉(zhuǎn)化，互相制約的，由此轉(zhuǎn)化和制約，從而構(gòu)成了天地萬(wàn)物千姿百態(tài)的架構(gòu)和趨向，對(duì)于五行轉(zhuǎn)化的規(guī)律可分為相生和相克兩種:

     五行相生：金生水、水生木、木生火、火生土、土生金。 
        金生水——因?yàn)樯訇幹畾?金氣)溫潤(rùn)流澤，金靠水生，銷鍛金也可變?yōu)樗?，所以金生水?br />         水生木——因?yàn)樗疁貪?rùn)而使樹木生長(zhǎng)出來(lái)，所以水生木。
        木生火——因?yàn)槟拘詼嘏痣[伏其中，鉆木而生火，所以木生火。
        火生土——因?yàn)榛鹱茻幔阅軌蚍贌荆颈环贌缶妥兂苫覡a，灰即土，所以火生土。
        土生金——因?yàn)榻鹦枰[藏在石里，依附著山，津潤(rùn)而生，聚土成山，有山必生石，所以土生金。
     五行相克：金克木、木克土、土克水、水克火、火克金。
        金克木——因?yàn)榻饘勹T造的割切工具可鋸毀樹木。（有礦的土地不長(zhǎng)草）
        木克土——因?yàn)闃涓胀林械臓I(yíng)養(yǎng)，以補(bǔ)己用，樹木強(qiáng)壯了，土壤如果得不到補(bǔ)充，自然削弱。
        土克水——因?yàn)橥聊芊浪＃ū鴣?lái)將擋水來(lái)土掩）
        水克火——因?yàn)榛鹩鏊阆纭?br />         火克金——因?yàn)榱一鹉苋诨饘佟?  
  相生相克，象陰陽(yáng)一樣，是事物不可分割的兩個(gè)方面。沒有生就沒有事物的發(fā)生和成長(zhǎng);沒有克，就不能維持事物的發(fā)展和變化中的平衡與協(xié)調(diào)。沒有相生就沒有相克，沒有相克，就沒有相生，這種生中有克，克中有生，相反相成，互相為用的關(guān)系推動(dòng)和維持事物的正常生長(zhǎng)、發(fā)展和變化。
  五行是在不同時(shí)空狀態(tài)下存在的五種不同的，是有著一定能量、運(yùn)動(dòng)著的物質(zhì)。五行的“行”就是運(yùn)行的意思，而運(yùn)動(dòng)著的物質(zhì)勢(shì)必具有一定的能量，故五行的基本屬性是運(yùn)動(dòng)和能量，在其能量場(chǎng)的對(duì)外擴(kuò)充過程中，存在著相向或相反的作用力——即五行的生和克。五行之間的生克是以能量場(chǎng)擴(kuò)張的形式來(lái)實(shí)現(xiàn)的，五行相生，是指五行中的某一方對(duì)另一方能量場(chǎng)的加強(qiáng)與促進(jìn)；五行相克，是指五行中的某一方對(duì)另一方能量場(chǎng)的減弱與抑制。所以古人對(duì)五行的認(rèn)識(shí)從來(lái)就不是機(jī)械的。五行的運(yùn)動(dòng)決定了五行之間存在著生克耗泄的關(guān)系，五行的能量決定了五行生克耗泄的程度。